Naciste el 6 de abril de 1921 en San Diego, California en el Mercy Hospital. Tu padre sirvió en la Marina, así que cuando eras pequeño, a menudo te quedabas con tu madre, una costurera y tus dos hermanas mayores, Catherine y Elizabeth. En consecuencia, se sintió un poco mimado por toda la atención femenina, pero mientras tanto aprendió a ser el "hombre de la casa" muy rápidamente. Tu casa en La Jolla estaba a solo una milla de la playa, así que creciste con el sol y el agua salada en tu cabello, desarrollándote pecas, que luego se convertirían en un gran activo en tus conquistas del sexo justo. Como tu talento musical que heredaste de tu madre. La familia pasó innumerables noches reunidas alrededor de la mesa de la cocina, tu mamá y tú tocando la guitarra cantando viejas canciones populares con tus hermanas ayudando con las armonías.
Un día, a la edad de 14 años, mientras pasaba el rato con sus amigos en la playa, miró hacia arriba y vio una gaviota gigante. Cuando miraste más de cerca, te diste cuenta de que no era un animal vivo, sino un avión hecho por el hombre sin motor, volando silenciosamente sobre los acantilados con tanta gracia, que seguías mirándolo, bloqueando el sol con ambas manos. y el mundo que te rodea dejó de existir. Había un viento firme en tierra, desviado hacia arriba por el acantilado, y el hábil piloto de planeador utilizó esta corriente ascendente para mantenerse en el aire. Siguió yendo y viniendo con tanta facilidad, que decidiste que este se convertiría en tu objetivo final: estar donde estaba ese piloto y mirar hacia la playa desde el asiento de uno de esos planeadores. Pasó una hora y el viento se detuvo gradualmente. El planeador se dio la vuelta y pareció venir directamente hacia ti, descendiendo suavemente. El piloto hizo un hermoso aterrizaje en la arena, deteniéndose a solo 30-40 pies de donde usted estaba parado. Corriste hacia la máquina, deseando tocarla como para demostrar que era real, y no solo un producto de tu imaginación. Seguro que era real. Te sorprendió lo simple que se veía la construcción y la gracia con la que se juntaron y se cubrieron firmemente con lona esas costillas y largueros de madera. Después de unas pocas palabras con el piloto, pronto se enteró de que había un aeródromo de planeadores no muy lejos llamado Torrey Pines Gliderport. Esa noche tu madre te dio permiso para apuntarte a lecciones de vuelo con una condición: conseguir un trabajo y ganar dinero para financiar tu nuevo pasatiempo. No perdió el tiempo en aceptar el trato y comenzó a trabajar en la tienda de comestibles del viejo Sr. Grisbow a la vuelta de la esquina. Tu primer vuelo en planeador fue emocionante: te sentías suspendido en el cielo, con nada más que una fina madera contrachapada y lona entre tú y el azul vacío, sin escuchar nada más que el silbido del viento. Esto fue. Esto era todo lo que soñabas y todo lo que siempre quisiste hacer. Pasaste un mes en solitario y finalmente obtuviste tus alas de planeador poco después de cumplir 15 años en 1936.
Tan pronto como empezaste tus estudios en la Universidad Estatal de San Diego para convertirte en ingeniero, Hitler y Stalin invadieron Polonia, marcando el comienzo de la Segunda Guerra Mundial. Los acontecimientos en Europa no afectaron mucho tu vida, pero las noticias empezaron a ser cada vez más preocupantes. El 20 de agosto de 1940 fuiste al teatro a ver un western llamado "Carolina Moon" con una hermosa morena llamada Betty Gallagher. Habían estado viéndose durante un mes y las cosas se estaban poniendo bastante serias. Antes de que comenzara la película, mostraron algunas imágenes de Spitfires británicos despegándose, lanzándose sobre bombarderos en picado Stuka alemanes, el borde de ataque de sus hermosas alas elípticas ardiendo con fuego de ametralladora. Fue entonces cuando se te ocurrió la idea. No puedes simplemente sentarte y beber batidos con tus amigos, cuando la mitad del mundo estaba involucrado en un conflicto épico, y Gran Bretaña, el último bastión de la libertad en Europa, estaba solo luchando contra el monstruo teutónico que marchaba por el resto del continente. en menos de un año.
Al día siguiente hiciste las maletas, te despediste de una Betty que lloraba y tomaste un autobús a Nueva York. Dos semanas después, un barco lo llevó al otro lado del Atlántico. Fue en ese barco donde conociste a Jim Goldwyn, un alegre tipo de Brooklyn. Pronto descubrió que ambos estaban en ese barco por la misma razón: unirse a la Royal Air Force. Cuando llegó a Londres, tuvo que mentir sobre su edad, ya que el requisito era tener al menos 20 años y tener al menos 300 horas de tiempo de vuelo certificado. Este último lo tenías, aunque en planeadores, un detalle que elegiste no compartir. Después de completar el entrenamiento básico, Jim y usted fueron enviados a la Escuela de Entrenamiento de Vuelo No.5 en RAF Shotwick en la esquina noreste de Gales, no muy lejos de Liverpool, para aprender a volar el Miles Master y, más tarde, el Supermarine Spitfire. Debido a su experiencia en planeadores, completó cada tarea con facilidad y estilo, obteniendo la aprobación de sus instructores. Después de mantener un avión en el aire durante horas sin motor, volar aviones monomotor parecía fácil, salvo, por supuesto, la gestión del motor, que no tuvo problemas para aprender gracias a sus estudios de ingeniería.
En noviembre de 1941, llegó el momento de su primer vuelo en el avión de sus sueños: el Supermarine Spitfire. Era una mañana fría, la niebla aún no se había disipado del todo y allí estaba ella: las inconfundibles líneas curvas del Spit, de pie allí, esperándote, y solo tú para subir a la cabina y llevarla por encima de las nubes. . Encendiste el motor, encendiste las revistas con la mano izquierda y gritaste "¡Limpiar el apoyo!" Presionó el botón de arranque y el de la bobina de refuerzo con dos dedos al mismo tiempo, y la gran hélice de tres palas comenzó a girar. El motor de arranque gimió durante un par de segundos, luego pop-pop, el motor Rolls Royce Merlin cobró vida con un ronroneo gutural. Usted rodó con cuidado hasta la pista de césped, se aseguró de que la aeronave, o "cometa", como la llamaban los británicos, estuviera correctamente ajustada y que el paso de hélice estuviera bien. Este fue el momento de la verdad. Aplicó potencia lentamente hasta un aumento de +7 sosteniendo la palanca hacia atrás, bailando sobre los pedales para mantener el avión recto. 1470 caballos empujaban tu espalda con fuerza contra el asiento, mientras soltabas la empuñadura de pala del palo hacia adelante, levantando lentamente la cola. El avión quería virar hacia la izquierda debido a las fuerzas del giroscopio, pero usted esperaba esto y lo compensó con un toque de timón derecho. Abriste el acelerador para aumentar +12 y, de repente, el estruendo se detuvo y estabas en el aire. Levantó el equipo, cerró el toldo, miró hacia abajo y se sorprendió de lo lejos que ya ha llegado desde el aeródromo. La velocidad y el poder de esta cosa fueron asombrosos. Subiste a 10,000 pies, rugiste a través de los valles entre las nubes, giraste, trepaste, rodaste y te sentiste como si fueras el rey del mundo entero. Al aterrizar, rebotaste una vez, pero en general la derribaste muy bien. Desconectó, saltó del ala izquierda y no podía dejar de sonreír. Jim repitió su actuación unas semanas más tarde y llegó el momento de celebrarlo. Sin embargo, la noche resultó ser algo completamente diferente: llegó la noticia de que aviones japoneses atacaron la flota estadounidense anclada en Pearl Harbor y, en consecuencia, Estados Unidos entró en la guerra.
En marzo de 1942, ambos fueron asignados al Escuadrón No.71, que luego se convirtió en el 334 ° Escuadrón de Cazas del 4 ° Grupo de Cazas el 29 de septiembre de 1942, siendo transferido de la RAF a la Octava Fuerza Aérea USAAF. Sus primeras misiones fueron borrosas: pegarse a su líder como un pegamento, retorcerse y girar dentro de la pequeña cabina. Tratar de dar sentido a las caóticas bolas de pelo era más de lo que podía manejar. Aunque no estuviste cerca de derribar aviones enemigos, afortunadamente sobreviviste a tus primeras misiones sin ser alcanzado, lo que consideraste un éxito. Todas las noches, Miles Masters of No. 5 Service Flying Training School, piloteados por voluntarios del Escuadrón No. 71 (Eagle) Los pilotos del 4 ° FG que estaban junto a sus Spitfires en Debden se aseguraron de que pasaran media hora en su cabaña Quonset, escribiendo a tu amor Sin embargo, no tenías idea de cómo describirle estos increíbles eventos a Betty. ¿Cómo podría alguien que no estaba allí, que no ha experimentado todo esto, imaginar lo que era flexionar los músculos de su estómago mientras giraba con un temible Messerschmitt 109 a 25,000 pies sobre Abbeville, su máscara de oxígeno deslizándose sobre su sudoroso? cara en el frío helado, ver a tus amigos hundirse en llamas gritando de dolor o girando hacia abajo con media ala. Fue en semejante tumulto que el 14 de noviembre de 1942 un FockeWulf 190 se internó descuidadamente en tu mira. Estaba a solo 200 yardas volando en línea recta, sin tener idea del poco tiempo que le quedaba de vida. No perdiste el tiempo, echaste un poco la palanca hacia atrás y dibujaste una cuenta en la punta del E / A. Apretó el gatillo y el Spitfire se sacudió cuando soltó los 2 cañones y las 4 ametralladoras. Una ráfaga de un segundo fue más que suficiente. Viste destellos alrededor de la cabina y luego, en un instante, todo el fuselaje quedó envuelto en llamas. El 190 giró sobre su espalda y cayó en picado dejando un denso humo negro y luego se hizo añicos al estrellarse contra la campiña francesa. Quedaste atónito. No te sentiste eufórico ni victorioso. Te sentiste conmocionado. Otro joven como tú, que creció en Stuttgart o Aquisgrán en lugar de San Diego, era ahora una masa carbonizada de tejido y astillas de huesos, y todo fue gracias a ti. ¿Cómo nos metimos todos en este lío?
En enero de 1943 fue ascendido a primer teniente y, unos meses después, el cuarto fue reequipado con Republic P-47 Thunderbolts. Estas bestias no se parecían en nada a los ágiles Spits. Eran grandes, gordos y feos. En el aire eran lentos, no podían girar ni trepar, no como el Spitfire de todos modos. Sin embargo, no pasó mucho tiempo para reconocer sus puntos fuertes: el "Jug" tenía un mayor alcance, era más rápido, nada podía atraparlo en una inmersión, y las ocho ametralladoras cal .50 en las alas hicieron un desastre rápidamente. de todo lo que golpean. Te asignaron tu propio avión y lo llamaste "Buxom Betty". El 15 de abril, Blakeslee consiguió la primera victoria con el nuevo tipo, y poco después, todo el grupo ajustó sus tácticas y comenzó a lograr éxitos. El 7 de mayo escoltabas a las Fortalezas Voladoras, cuando la formación se topó con más de 50 Me-109 sobre Aquisgrán. Tú y tu compañero se despegaron para lanzarse sobre 5 de ellos atacando a un rezagado. Tu primera ráfaga arrancó el ala izquierda del avión más retrasado, sin que el resto se diera cuenta. Un toque de timón izquierdo, y el segundo alemán estaba en llamas. El resto se detuvo, pero con el gran impulso del enorme P-47, no tuvo problemas para quedarse con ellos mientras se acercaban. Observó golpes alrededor de la raíz del ala y la cabina del líder, el dosel voló y el piloto se fugó. El 109 abandonado se estancó y retrocedió cuando pasaste a toda velocidad, casi verticalmente. Regresar a Debden estaba en orden, y gritaste a lo largo de la pista a 3 pies de altura frente a una multitud de mecánicos y personal de tierra que lo vitoreaban. Esa noche, las rondas estaban sobre ti en el bar, y bebieron cerveza británica en grandes cantidades. Para esta misión, se le otorgó la Medalla del Aire, que inmediatamente puso en un sobre y la envió a casa con Betty.
El 31 de mayo te esperaban nuevas órdenes: te enviaron de regreso a los Estados Unidos como instructor en Rankin Field cerca de Fresno, California. Estaba a menos de 300 millas de San Diego, por lo que lograba ver a Betty y su familia con bastante frecuencia. Disfrutaste presentarles a los jóvenes cadetes el negocio de volar, pero extrañaste a tus amigos de Debden. En agosto de 1943 llegó la noticia de que Jimmy Goldwyn había sido asesinado en acción. Atacó un Fw-190 y se olvidó de revisar su cola: otro 190 se acercó sigilosamente detrás de él y disparó el Thunderbolt en pedazos. Jimmy debió haber muerto instantáneamente cuando su compañero informó que el P-47 cayó completamente fuera de control, y Goldwyn nunca intentó escapar. Fue entonces cuando decidió inscribirse para una segunda gira. Durante mucho tiempo no tuviste suerte. La Fuerza Aérea te necesitaba como instructor, y eras uno bueno.
El día de Navidad de 1943, conducía hacia la casa de sus padres con Betty, cuando se detuvo en la playa y salió. Tomó las manos de Betty, la miró a los ojos y le hizo una gran pregunta: Betty dijo que sí de inmediato con esa hermosa y amplia sonrisa suya. Esa noche, toda la familia estaba junta, celebrando. Te preguntaste cuántas noches más como esta tendrías la oportunidad de vivir. Fue en tu cumpleaños número 23 cuando te llegaron los nuevos pedidos. Finalmente regresabas a Europa. Aunque no al 4º, tu antiguo atuendo, sino al famoso 352º Grupo de combate. Has oído hablar de George Preddy, John Meyer y muchos otros hábiles pilotos que volaron hasta allí y no podías esperar a conocerlos. La asignación vino con un ascenso: la barra de su teniente soltero era Jimmy Goldwyn de pie junto a su P-47 Thunderbolt reemplazado por la insignia de doble barra de un Capitán en la camisa rosa de sus oficiales. Subiste a un barco en Nueva York y, mientras pasaba la Estatua de la Libertad, pensaste en cuánto ha cambiado desde la última vez que navegaste hacia el este. También pensaste en la primera vez que conociste a Jim y se te llenaron los ojos de lágrimas. ¿Verás esa estatua alguna vez? ¿Alguna vez volverás a tener a Betty en tus brazos? El 6 de mayo informó en la estación 141 de la USAAF en Bodney. La vista de cuatro Mustang de nariz azul golpeando el campo le dio la bienvenida con un rugido asombroso.
Fuiste a ver a Meyer, quien estaba feliz de darte la bienvenida. Fuiste asignado al 487 ° Escuadrón de Cazas, dirigido por el mismo Meyer. Debes ser un líder de vuelo. El grupo se había convertido de P-47 al nuevo P-51 Mustang. El nuevo luchador era increíble, todo lo que un deportista de lucha jamás soñó. Era más rápido y maniobrable que el Thunderbolt, y tenía el alcance para escoltar a los pesados hasta Berlín y de regreso con suficiente combustible para hacer travesuras. Registró varias horas en el tipo en los Estados Unidos, así que eso no fue un problema. No obstante, Meyer quería ver cómo manejabas el Mustang, así que te dijo que te reunieras a las 5:50 de la mañana siguiente. Ustedes dos despegarían y él les mostraría los alrededores de Bodney. Esa noche, cuando empezaste a desempacar, conociste a Bill Whisner y Bill Pattillo, que vivían en la misma cabaña de Quonset. Eran buenos compañeros que estaban realmente interesados en tu experiencia con el 4º. También le dijeron que la unidad se llamaba cada vez más a menudo "Los bastardos de nariz azul de Bodney". Pintaron la nariz de sus nuevos P-51 de azul profundo y comenzaron a usar la insignia de Meyer como emblema: un pequeño bastardo enojado con una ametralladora. Te quedaste despierto hasta tarde, hablando de Messerschmitts, Focke Wulfs, chicas, los méritos relativos del Thunderbolt y el Mustang, hasta que ya no pudiste mantener los ojos abiertos.
A la mañana siguiente te despertaron a las 5 de la mañana. Te pusiste tu camisa reglamentaria, tus pantalones M1937, te pusiste tus botas militares de servicio militar de cuero marrón rojizo y agarraste tu chaqueta de cuero marrón sello Star Sportswear A-2 que estaba colgada en una silla junto a tu cama. Se puso la gorra de enamoramiento en un ángulo alegre, salió por la puerta y se dirigió a la línea de vuelo, donde su nuevo P-51D "Buxom Betty 2nd" lo estaba esperando.
