Hoy nuestro destacamento hizo su debut en combate en la Operación Cerberus Norte, defendiendo aviones JSTF de los sistemas SIA SAM mientras atacaban objetivos en el este de Siria. Mi vuelo fue el primero en llegar, protegiendo un paquete de ataque que atacaba las instalaciones petroleras de SIA al sur de la ciudad de Dayr az Zawr. A esto le siguieron Popeye y Tank, ambos liderando vuelos para proteger los ataques alrededor de Raqqa y los A-10 proporcionando CAS a las YPG mientras avanzaban hacia las posiciones del SIA. Estos ataques iniciales fueron seguidos por varias oleadas de aviones de la Marina y la Marina, estos ataques posteriores fueron protegidos por los propios esfuerzos SEAD de la Marina, ¡sin duda beneficiándose de nuestros logros obtenidos con tanto esfuerzo!
Una vez que regresamos a salvo a H4 después de completar nuestras misiones, completamos un informe exhaustivo y entregamos nuestras cintas a nuestros especialistas en inteligencia. El SA-6 que Bug recogió saliendo del área objetivo fue detectado por los vuelos de Popeye y Tank y fue de particular interés para la sección de inteligencia.
Una vez completado el informe, me dirigí al comedor para cenar temprano, antes de regresar a nuestra sala de reuniones para informar otra misión programada para mañana por la mañana temprano. Al entrar en la sala de reuniones pude sentir la energía en la sala, con los pilotos del destacamento todavía entusiasmados tras una tarde en la primera línea de nuestra campaña aérea. Mientras me acomodaba en mi asiento, Popeye comenzó.
“Bien hombres, espero que hayan disfrutado su primer viaje a Siria hoy y lo hayan usado para sacar de sus sistemas cualquier duda sobre su capacidad para desempeñarse en combate. Para la mayoría de ustedes fue la primera vez que les dispararon de verdad, estoy bastante seguro de que no será la última. La ATO nos ha enviado otra serie de misiones mañana, pero antes de llegar a eso nos ocuparemos primero de los asuntos habituales”. Popeye le hizo un gesto al capitán Johnson para que comenzara el informe de la reunión.
Johnson nos dijo que el clima empeorará mañana y que continuará el mal tiempo que llega desde el Mediterráneo. Esperamos una nubosidad más intensa, con nubes dispersas entre 11.000 y 14.000 pies y alrededor de 23.000 pies. Los vientos aumentarán hasta unos 7 nudos a nivel del suelo y hasta 35 nudos en altitud. También existe la posibilidad de lluvia, algo inusual para esta época del año pero no inaudito, dice el Capitán Johnson de todos modos.
Una vez que Johnson se fue, el Mayor Norris regresó para entregar nuestro informe de inteligencia. Norris nos informó que las fintas sirias en la zona de exclusión aérea continúan mientras los sirios intentan ponernos al alcance de sus sistemas SAM al sur de Sierra. El refuerzo sirio de sus defensas aéreas también continúa y la evaluación de inteligencia es que hay más baterías SA-11 en ruta a Siria, cortesía de los rusos. Los rusos también continúan atacando objetivos de las SDF alrededor de Homs, pero también han estado apoyando a las fuerzas terrestres sirias en el este de Siria mientras luchan contra la SIA al noreste de Palmira.
En cuanto a la SIA, Norris nos dijo que hoy sufrieron fuertes golpes, y las evaluaciones de los daños de batalla luego de las oleadas combinadas de paquetes de ataques a lo largo del día mostraron un alto costo en la infraestructura petrolera de la SIA y en objetivos políticos y económicos clave en Raqqa. Dirigiéndose a las defensas aéreas de la SIA, Norris confirmó que la SIA efectivamente tiene SA-8 activos (le dimos un poco de apoyo por esa "revelación") y, lo que es más importante, los tiene en condiciones operativas. Sus operadores tampoco son tan pobres como esperábamos, y al menos son lo suficientemente inteligentes como para saber apagar sus radares si ven la reveladora columna de humo de un lanzamiento de HARM. Norris también confirmó que los radares Fire Can alrededor de la base aérea de Deir ez-Zor han quedado fuera de servicio. Finalmente, Norris corroboró los informes de un radar SA-6 en el este de Siria, esto fue captado por Rivet Joint que monitorea la actividad SAM en Siria, respaldando las emisiones detectadas en nuestro equipo RWR. Parece que la SIA sí tiene un SA-6. No hubo más información sobre la capacidad de la SIA para operar eficazmente un SA-6, ni si tenían suficientes reservas de misiles para representar una amenaza para nosotros.
Una vez que Norris completó su informe y partió, Popeye comenzó a informar la misión de mañana.
“Mañana apoyaremos un paquete de ataques que atacará un par de objetivos del SIA en el este de Siria. El primer objetivo es la base aérea de Deir ez-Zor, el segundo es una instalación de almacenamiento de petróleo a 4 millas al oeste de esta base aérea”.
“La base aérea es un centro de actividad de la SIA en esta zona y alberga una gran cantidad de equipos, incluidos al menos dos tanques M1, mucha munición y no menos un par de helicópteros Gazelle y tres Mig-21. Ahora no tenemos idea de si alguno de los aviones está operativo, creemos que probablemente no, de lo contrario hubiéramos esperado verlos en el aire ahora, pero la SIA podría tener el conocimiento técnico dentro de sus filas para operar y mantener este equipo y, como tal. ya es hora de que lo saquen del tablero para siempre”.
“Nuestra misión, por supuesto, será desinfectar el área de SAM antes del paquete de ataque, permanecer en la estación mientras el paquete entrega sus armas y garantizar su salida segura del área objetivo. El paquete de ataque consta de ocho Strike Eagles (indicativos de llamada Hammer 1 y Hammer 2) que apuntarán a la base aérea, y cuatro naves de F-16 (Outlaw 3) que atacarán la instalación petrolera. TOT para ambos paquetes es 03:30 Zulu, 06:30 local”.
“Mañana estaremos operando como un barco de cuatro. Yo seré emparejado con Ghost como Sword 1, Forrest serás emparejado con Rotor como Sword 2. Cada par contendrá un tirador HARM y un avión armado con Mavericks y GBU-38”.
Popeye pasó a describir el flujo de la misión. Saliendo de H4CA en parejas, nos encontraremos con el vuelo en el punto de ruta 1. La ruta hacia Siria será la misma que usamos en nuestra misión anterior, bordeando la frontera siria hasta que esté libre de amenazas y luego girando hacia el norte y avanzando hasta el punto de ruta 3.
El punto de ruta 3 actuará como nuestra IP, al oeste del área objetivo de hoy. Una vez en el área objetivo, evaluaremos las amenazas activas y participaremos según sea necesario, trabajando una vez más para provocar que las defensas aéreas entren en acción si es necesario. Una vez que el paquete haya atacado y despejado sus objetivos (ubicados en los puntos de ruta 4 y 5), saldremos hacia el sur y nos reuniremos con el vuelo en nuestro punto de reunión, el punto de ruta 6, antes de regresar a H4 a través de los puntos de ruta 7 y 8.
Shell volverá a estar disponible para AAR en nuestra ruta de salida en caso de que lo necesitemos. El combustible de bingo del área objetivo es de 3500 lb. Dentro de mi elemento, Rotor llevará los HARM y yo nuevamente llevaré una combinación de Mavericks y GBU-38.
Popeye pasó a los sistemas de amenazas que podemos ver en el área operativa actual. Si bien las baterías KS-19 todavía existen, ya no tienen sus radares Fire Can y, como resultado, deberían ser una amenaza mucho menor. Los yacimientos petrolíferos al sur de los objetivos actuales todavía contienen cantidades significativas de AAA, en forma de S-60 y ZU-23. También deberíamos esperar AAA en las proximidades de ambos objetivos.
La principal amenaza SAM serán los SA-8, y Vacuum detectará al menos dos en las proximidades de los objetivos. Los MANPADS o SA-9 deben anticiparse como amenazas graves en altitudes más bajas, que dada la nubosidad en la que podemos encontrarnos si la situación lo exige.
También deberíamos estar preparados para la posibilidad de que haya un SA-6 en la zona, aunque aún no se ha establecido una posición sobre su posición. El SA-6 es muy móvil y lo más probable es que la SIA lo mueva con regularidad. Si el SIA tiene una batería SA-6 completa disponible y operadores capaces de utilizarla, entonces este sistema representa una amenaza significativamente mayor que los SA-8, con un rango de activación de hasta 15 nm. El SA-6 no tiene las vulnerabilidades de bajo nivel que tiene el SA-8, pero debido a su radar semiactivo, los misiles guiados solo pueden atacar un objetivo a la vez, lo que lo hace vulnerable a tácticas de saturación.
La sesión informativa terminó poco después, pero nos quedamos varias horas más repasando los detalles de la amenaza, estudiando nuestra ruta y el área objetivo. Finalmente, nos alejamos de la sala de reuniones y regresamos a nuestras tiendas de campaña, donde intentamos recuperar el sueño que pudimos. No tardaremos mucho, nos subiremos a los jets a las 04:45 hora local, el despegue será una hora más tarde.
