Ayer tuvimos nuestro primer vuelo desde H4, un vuelo de familiarización y entrenamiento con cuatro barcos alrededor del espacio aéreo H4 y hacia SWARTC. En el campo practicamos duelos con un SA-2 y un SA-3 simulados. No son los sistemas más capaces que enfrentaremos en Siria, pero sí un gran repaso de las tácticas de nivel de vuelo para atacar sitios SAM. La sorpresa del SA-3 que Popeye preparó con los controladores SWARTC fue un recordatorio oportuno de que un Weasel debería estar preparado para cualquier cosa.
Mientras estábamos en el aire, Popeye dijo que no tendríamos que esperar mucho para entrar en acción y resulta que tenía razón. Esta mañana se convocó una sesión informativa temprana para las 6 am, salimos de nuestras tiendas y el sol del desierto apenas comenzaba a salir en un cielo azul claro sobre la base.
Mientras nos acomodábamos cansados en nuestros asientos en la sala de reuniones, Popeye nos saludó a todos con un buen día, estaba mucho más alerta que el resto de nosotros y sospeché que ya había estado despierto durante horas preparando esta reunión. Sin embargo, una cafetera en la esquina de la habitación pronto nos puso en acción.
Para comenzar, Popeye invitó al Capitán Johnson a entregar el informe de la reunión. Johnson nos informó sobre el clima para el día siguiente, las buenas condiciones con las que comenzamos el día no iban a durar, y se esperaba que una banda de nubes que llegaba desde el Mediterráneo llegara sobre Jordania y el este de Siria más tarde esta mañana. Johnson dijo que deberíamos esperar nubes dispersas a unos 15.000 pies con otra capa más ligera a unos 30.000 pies. Se pronostican vientos de entre 10 y 20 nudos en altitudes medias y altas. Será otro día caluroso con temperaturas que rondarán los 35°C. Después de entregar su informe, Johnson se fue y el Mayor Norris se acercó para comenzar el informe de inteligencia del día.
Norris tenía poca información nueva que ofrecer además del informe de ayer. Los sirios continúan investigando la zona de exclusión aérea y los rusos continúan atacando objetivos de las SDF sin obstáculos. Las cosas continúan burbujeando justo debajo de la superficie, pero con la tensión ahí afuera solo puedo preguntarme cuánto tiempo pasará hasta que las cosas se desborden. Al este, en territorio de la SIA, la Operación Chacal continúa intensificándose a medida que los ataques contra la SIA comienzan a profundizarse, atacando no sólo sus objetivos militares sino también su infraestructura y sus activos generadores de riqueza.
Lo que nos lleva a nuestro debut en combate en Cerberus North. Cuando el Mayor Norris salió de la sala de reuniones, Popeye tomó el frente y el centro y comenzó su sesión informativa.
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Popeye nos repartió material informativo a todos, inmediatamente destapamos nuestros rotuladores y comenzamos a tomar notas.
“Sword 1, formado por Rotor y yo, brindará apoyo Weasel a un paquete que ataca objetivos del SIA alrededor de Raqqa. Sword 2 será Forrest y Bug, apoyarás un paquete de Strike Eagles y Luftwaffe Tornados mientras atacan objetivos petroleros de SIA en la región de Deir ez-Zor en el valle del río Éufrates. Finalmente, Tank y Ghost, operando como Sword 3, apoyarán las operaciones del CAS al norte de Raqqa”.
Popeye pasó a describir las misiones que apoyarían Sword 1 y Sword 3 antes de pasar a la tarea de Sword 2.
“Sword 2, su paquete de ataque alcanzará tres objetivos repartidos a lo largo del oleoducto principal que corre de este a oeste a unas 15 millas al sur de la base aérea ocupada por la SIA en Deir ez-Zor. Un vuelo de Tornados, con indicativo Agro 3, atacará el objetivo más occidental, denominado Alpha, una instalación de procesamiento de petróleo y una estación de bombeo. El primer vuelo de Eagles, Hammer 2, tiene como objetivo una refinería de petróleo (objetivo Bravo), y el segundo vuelo Eagle, indicativo Hammer 3, apunta a Charlie, otra instalación de procesamiento y estación de bombeo más al este. Estos objetivos tienen un valor económico significativo para la SIA, cuya eliminación contribuirá en cierta medida a socavar su capacidad financiera para apoyar a su llamado Estado”.
“Cada sitio tiene una presencia limitada de SHORAD, que va desde el ZU-23 montado en camión en Charlie hasta el S-60 y ZU-57 de mayor calibre en Bravo y Alpha. Las defensas aéreas que posee la SIA son todas sistemas móviles y, como tales, se mueven con regularidad, así que téngalo en cuenta. La SIA también está en posesión de una buena cantidad de equipo estadounidense que capturaron en Irak, así que no os alarméis si veis Humvees o incluso tanques M1 ahí abajo”.
“Al norte de los objetivos hay un gran campo petrolero, en aproximadamente una caja cuadrada de 15 por 15 millas. Hay una serie de armas AAA dispersas en esta ubicación, creemos que en su mayoría S-60 y no hemos identificado concentraciones particularmente fuertes, estas no deberían ser más que un inconveniente para usted, pero tenga en cuenta que están allí. Tampoco podemos descartar la posibilidad de que haya MANPAD en esta zona”.
“¿Qué pasa con los SAM?” preguntó Bug, "Aún no veo nada que justifique una misión Weasel".
“De hecho”, respondió Popeye, “recién estaba llegando a eso. Bug tiene razón, AAA no es nuestra principal preocupación en ninguno de los paquetes. Se cree que la SIA está en posesión de hasta un par de docenas de SA-8. Ahora sabemos que varios de ellos están ubicados en Raqqa y sus alrededores y al menos dos más están en la base aérea de Deir ez-Zor. Pero eso deja un número bastante considerable en lugares aún no identificados”.
"¿Y creemos que sus sitios de producción de petróleo están donde algunos de ellos podrían estar?" Yo pregunté.
“Muy posiblemente” respondió Popeye, “la infraestructura petrolera que genera riqueza para la SIA es su activo estratégico más valioso, la lógica es que la van a defender. El valle del río al este de los objetivos contiene una serie de asentamientos también fuertemente ocupados por el SIA, cualquier SAM que cubra esta área puede estar en condiciones de interferir con los "strikers"”.
En ese momento tomó la palabra el mayor Tom 'Tank' Porter. “Señor, si muchos de estos sitios no buscan nada más que defensas SA-8, ¿no puede ser todo lo que necesitamos una entrega alta y rápida de los atacantes con JDAM? No es que no quiera participar en la acción. , simplemente no tengo claras las tácticas aquí”.
“Es una pregunta justa, Tank”, respondió Popeye, “Hay tres razones. En primer lugar, todavía no tenemos claro con qué variante SA-8 estamos tratando, como saben, las variantes posteriores pueden alcanzar hasta alrededor de 40,000 pies, los "strikers" completamente cargados tendrán dificultades para sobrevolarlos, no vamos a arriesgalo. En segundo lugar, el clima es un factor, las nubes que se acercan son un problema para el ROE. El CAOC quiere que los atacantes observen los objetivos antes de lanzarlos, tenemos informes de que la SIA se mueve en escudos humanos hacia objetivos clave, necesitarán asegurarse de que el objetivo esté despejado antes de lanzarlos, lo que significa potencialmente caer dentro del alcance del SAM para despejar el nublado. Finalmente, simplemente no queremos que la SIA tenga SA-8, son una amenaza para cualquier operación en el este, así que los encontraremos y los mataremos”.
"Suena bien entonces", dijo Tank sonriendo.
Popeye continuó: "Nuestro papel será proteger los paquetes de ataque y las plataformas CAS sacando los SA-8, provocándolos para que se revelen y luego matándolos cuando lo hagan".
Popeye pasó a describir las áreas operativas de cada vuelo.
“A Sword 2 se le ha asignado una caja de eliminación en un radio de 20 millas desde el objetivo Bravo, por lo que cualquier cosa que identifiques como hostil dentro de 20 millas de Bravo es un juego limpio. Los SA-8 son sus objetivos principales, pero si localiza otros objetivos de oportunidad, proceda a su criterio. También tenemos indicios de un radar Fire Can en el área, de ser cierto podría indicar que la SIA también tiene radares AAA guiados de mayor calibre como el KS-19”.
“15 millas al norte de los objetivos está la base aérea de Deir ez-Zor, les aconsejo que se mantengan alejados de aquí, ciertamente hay objetivos que encontrar, pero considérelo fuera del alcance de esta misión, las defensas aéreas aquí no interferirán con su paquete de ataque. misión, por lo que será mejor que guardes combustible y munición para objetivos más amenazantes. Por supuesto, si están comprometidos desde esta área, siéntanse libres de defenderse si es necesario, pero recuerden que esta no es su misión".
“También tendremos un Rivet Joint, indicativo Vacuum, en el aire durante la operación. En caso de que haya información táctica actualizada disponible , Vacuum lo compartirá con nosotros”.
Popeye pasó a discutir el flujo de la misión. Realizaré una salida estándar desde H4 junto a Bug. Una vez que hayamos salido del espacio aéreo H4, procederemos al punto de ruta 1, donde nos comunicaremos con Sentinel antes de seguir la frontera siria hasta el punto de ruta 2, luego giraremos hacia el norte y avanzaremos hacia Siria. El punto de ruta 3 marca la IP para nuestro avance hacia el área objetivo a 15 millas al sur del objetivo Alfa. Nuestro TOT estimado para el punto de ruta 3 es 08:56 Zulu, lo que nos da casi 25 minutos en la estación por delante del TOT del paquete de ataque de 09:20 Zulu. El paquete de ataque ingresará al área objetivo desde el oeste del punto de ruta 3.
Antes de nuestra llegada al área objetivo, avanzaremos hasta la frecuencia de ataque, donde 'Warden' proporcionará C3 para el paquete de ataque.
A los objetivos Alpha, Bravo y Charlie junto con la base aérea de Deir ez-Zor se les han asignado los puntos de ruta 4-7 en nuestro plan de vuelo. Nuestro punto de salida y reunión será el punto de ruta 8. Debemos recordar contactar con Aproximación H4 a medida que nos acerquemos al punto de ruta 10.
Si está según lo planeado, deberíamos llegar al área objetivo con alrededor de 8500 lb de combustible, lo que nos dará 4500 lb de combustible hasta llegamos al bingo con 4.000 libras. 4.500 libras deberían ser suficientes siempre que no pasemos todo el tiempo revolcándonos al nivel del suelo.
Shell también estará disponible al sureste del punto ocho si necesito cargar gasolina en algún momento, aunque el plan de combustible que tenemos debería ser adecuado sin necesidad de AAR.
Para esta misión llevaré 2 AGM-65D Mavericks junto con 2 GBU-38, Bug estará cargado con dos AGM-88 HARM. Este equipamiento nos dará una cantidad flexible de potencia de fuego que nos permitirá mantener cualquier SA-8 que localicemos a distancia y perseguir cualquier otro objetivo de oportunidad. Mi carga creará mucha resistencia y peso, sé que a muchos conductores de Viper no les gusta volar con 2 Mavs en un TER, pero como a Popeye le gusta señalar, la carga está autorizada para su uso y dado que nuestra comadreja El destacamento es bastante pequeño, queremos acumular la mayor potencia posible por avión. Si localizamos algún SA-8, será mi decisión cuando Bug haga uso de sus HARM, lo que me da consideraciones tácticas en las que pensar, el HARM es un lanzamiento bastante notable, por lo que una vez disparado puede ser una herramienta útil para forzar el apagado de un emisor. el aire mientras intentan evitar una muerte inminente. Si un emisor se desconecta, es posible que viva un poco más, pero si he registrado su ubicación, eso solo me facilitará seguir el HARM con un tiro mortal. El módulo HTS junto con el módulo de orientación que llevaremos será de gran valor para ayudarme a localizar las posiciones SAM.
Concluimos el informe analizando los sistemas de amenazas que podríamos encontrar hoy. Nuestra principal amenaza será el SA-8, que, dados sus misiles de corto alcance y una zona de ataque de solo 6 nm, deberíamos poder alejarnos fácilmente usando Mavericks y HARM. El principal reto al que nos enfrentaremos con el SA-8 es si nos sorprenden, sus misiles son rápidos y ágiles por lo que no debemos correr ningún riesgo. El SA-8 también tiene una vulnerabilidad explotable en su dificultad para rastrear objetivos a bajo nivel, pero el entorno de bajo nivel claramente planteará otras amenazas como AAA y MANPADS, por lo que la decisión de buscar entre la maleza debe tomarse con cuidado. AAA que esperamos ver es ZU-23, ZU-57 y S-60, brindando cobertura a baja y media altitud. La presencia de un radar Fire Can indica que también podría haber KS-19 AAA más pesados en el área objetivo. Popeye quiso reafirmarnos que, a pesar del equipo más antiguo y de las capacidades cuestionables de la SIA para operarlo de manera efectiva, esta área todavía parece estar bien defendida y debemos darle el respeto que merece. En resumen, ¡no seas arrogante!
Nuestra ruta de ingreso ha sido diseñada para despejar fácilmente los sitios SAM sirios más orientales, pero aun así debemos tener en cuenta que hay sitios SA-2, SA-3 y SA-6 a unas 50 millas al oeste de nuestra ruta de ingreso y áreas de operaciones. No esperamos encontrar ninguna amenaza aire-aire en nuestra área de operaciones hoy, pero como seguro tendremos dos vuelos de Eagles en BARCAP entre el paquete de ataque y las bases aéreas sirias al oeste.
Con la misión y las amenazas discutidas, debatidas e informadas a fondo, Popeye concluyó la sesión informativa. Tuve varias horas después para preparar mis pensamientos y continuar con mi planificación. La mayor incógnita que tenemos es la ubicación de cualquier SA-8, entonces esta será una buena patrulla Weasel a la antigua usanza, donde volaremos a áreas enemigas y veremos a quién podemos provocar para que entre en acción. Nuestro trabajo es erradicar los SAM y obligarlos a revelar sus ubicaciones. Para ello, podemos intentar volar alrededor de las áreas objetivo a bajo nivel, posiblemente atacando cualquier objetivo de oportunidad que encontremos y, en general, causando caos, lo que hace que los operadores de SAM quieran. venir y cerrarnos. Nuestra atención debería centrarse en los objetivos que supondrán la mayor amenaza para el paquete de ataque: los SA-8 y cualquier radar Firecan serán los más peligrosos, los ZU-23 y los S-60, menos. Si decidimos eliminar objetivos para provocar que los SAM se acerquen, entonces debemos hacerlo de forma selectiva, no tiene sentido atacar a más de un objetivo en cualquier área de objetivo, ya que solo habrá una cantidad limitada de SAM. Por supuesto, si aparecen, entonces, usando nuestro módulo HTS, rápidamente podremos delimitar su ubicación y procesar al objetivo. Reacciones rápidas, nervios de acero y una gran conciencia de la situación son rasgos que me serán de gran utilidad hoy. Bug y yo somos el primer vuelo que sale, los otros dos vuelos están programados para más tarde ese mismo día. Arrancamos motores a las 08:20 Zulu, el despegue es a las 08:30.
