Mientras escribo este relato estoy sentado en una tienda de campaña en el desierto de Jordania. Hace calor, estoy sudado, estoy arenoso y las condiciones de vida aquí abajo son sencillamente horribles. En breve explicaremos por qué estoy aquí, pero primero déjenme decirles quién soy.
Mi nombre es Capitán Dan Wilson, indicativo 'Forrest' (solía ser el teniente Dan... ¿entiendes?). Soy piloto del F-16 de la USAF en el 79.º Escuadrón de Cazas, pero lo más importante es que también soy un Wild Weasel. ¿Una comadreja, preguntas? Bueno, probablemente no lo hiciste, pero compláceme. El trabajo de un Wild Weasel es proteger los aviones amigos de las defensas aéreas enemigas, somos los supresores y destructores de los sistemas SAM, radares y AAA enemigos. Somos los primeros en llegar a una zona objetivo y los últimos en salir. Nos levantamos y pedimos que nos disparen, porque entonces no dispararían contra nuestros amigos. Somos expertos cazadores y jugamos a un juego de vida o muerte del gato y el ratón. Si se atreve a conectarse o iniciarse cuando estemos presentes, iremos por usted. A algunos les parece una locura lo que hacemos, incluso a los nuestros originalmente: nuestro lema es YGBSM, acuñado por uno de los primeros Weasel Jack Donavan, "quieres que vuele en la parte trasera de un pequeño avión de combate con un piloto de combate loco que piensa Es invencible, está en un sitio SAM en Vietnam del Norte y dispara antes de que me dispare a mí, ¡tienes que estar cagándome!
Pero conocemos nuestro oficio, a través de 50 años de desarrollo de la misión Weasel, con lecciones forjadas en Vietnam y luego perfeccionadas hasta la perfección mortal en Tormenta del Desierto, donde éramos tan reverenciados y temidos que una sola llamada de radio en una frecuencia abierta podría apagar los sitios SAM iraquíes. Es sobre estas lecciones y tácticas que operamos ahora, acechando el campo de batalla moderno como cazadores asesinos. Entendemos íntimamente las amenazas que enfrentamos, sabemos cómo derrotarlas y, mediante entrenamiento, coraje y astucia, prevaleceremos.
Entonces, ¿cómo termina un grupo de comadrejas en el desierto de Jordania? Bueno, comenzó con la primavera árabe en 2011. Esto condujo a una serie de ramificaciones en todo el Medio Oriente, sobre todo las guerras civiles en Libia y Siria y la violenta represión en Irán que finalmente condujo a la Operación Libertad Persa y la invasión de Irán. Francamente, Siria es un desastre. La guerra civil surgió de la brutal represión del gobierno sirio contra las protestas contra el régimen. A medida que la represión se intensificó y el número de víctimas aumentó, gran parte de las fuerzas armadas sirias desertaron, fusionándose en una insurgencia guerrillera conocida originalmente como Ejército Sirio Libre antes de transformarse en la Fuerza Democrática Siria, más creíble. Las SDF ahora controlan una gran parte del norte de Siria y con nuestro apoyo están luchando contra el ejército árabe sirio por el control de la ciudad de Homs. Ahora bien, cuando digo guerra civil, podría evocar la idea de dos bandos luchando por el control del país, las SDF contra el gobierno sirio. Bueno, lo siento, pero en la Siria actual las cosas no son tan simples. En primer lugar, debemos incorporar al Ejército Islámico Sirio, o SIA. La SIA es un grupo extremista insurgente, con orígenes en Irán que emigró y creció en el vacío del desierto occidental de Irak. A medida que el Estado sirio se deterioraba, se presentó la oportunidad para que la SIA se embarcara en una campaña relámpago, labrando territorio a lo largo del valle del río Éufrates hasta la ciudad de Raqqa, la capital de su "nuevo califato". La SIA ha sometido a millones de personas a un régimen brutal y fundamentalista y la vida bajo su mando es una perspectiva aterradora.
Luego tenemos a las YPG, una milicia kurda del norte de Siria y una fuerza de combate ligera muy eficaz. Las YPG han demostrado ser una fuerza invaluable para ayudar a frenar el avance de la SIA. Entonces, la SIA son malos y las YPG los mantienen valientemente bajo control, por lo tanto todos queremos apoyar a las YPG, ¿verdad? Bueno, mal, esto es Siria, recuerda. Turquía, nuestro aliado de la OTAN, ve a las YPG de la misma manera que al grupo rebelde kurdo PKK, es decir, como terroristas. Entonces, mientras apoyamos a las YPG en su lucha, nuestro aliado está haciendo lo mejor que puede para borrarlas de la tierra y, por supuesto, para complicar las cosas, compartimos una base en Incirlik, Turquía.
Entonces, ¿dónde vamos? Tenemos al gobierno sirio, las SDF, la SIA, las YPG y Turquía. ¿A quién más podría haber? Probablemente te estés preguntando... bueno, ¿qué tal Hezbolá? Esta es la organización chiita que tiene control de facto sobre gran parte del Líbano. Originalmente fundado por Irán, Hezbolá ha crecido y evolucionado a lo largo de los años hasta convertirse en una organización política y militar sofisticada que apoya al gobierno sirio.
¿Alguien mas? Bueno, ¿qué hay de los rusos? ¡Sí, los rusos! Si todo este escenario no era ya lo suficientemente complicado y peligroso, ahora agregamos a los rusos en el medio. La Federación Rusa es un antiguo aliado de Siria, los dos tienen fuertes vínculos económicos y Rusia tiene intereses estratégicos en la región, principalmente su única instalación naval en el Mediterráneo en Tartus. Los rusos sorprendieron a todos cuando se desplegaron inesperadamente en Siria y comenzaron a prestar apoyo militar tanto material como directo al gobierno sirio, incluidos ataques aéreos contra posiciones de las SDF y la SIA. Y sí, si estás leyendo entre líneas, eso significa que ahora tenemos fuerzas estadounidenses y rusas operando en el mismo teatro, con objetivos contradictorios; esto no es bueno.
Para colmo, Israel es el último actor importante que todavía puede tener un papel que desempeñar. Hasta ahora, Israel se ha mantenido al margen de la creciente guerra civil siria. Pero a medida que las cosas se vuelven más inestables en Siria, y la SIA, Hezbollah y cualquier otro grupo que amenace a Israel se vuelven más prominentes, no creo que nadie realmente espere que Israel se quede sentado y no haga nada... ese no es su estilo.
Y esto me trae de regreso a Jordania. Un aliado confiable en un teatro inestable. Jordania no está involucrada en el conflicto sirio, pero sí observa con preocupación los trastornos que amenazan con filtrarse más allá de la frontera. Puede que los jordanos no quieran involucrarse directamente, pero ciertamente están brindando su apoyo a nuestras operaciones.
Entonces, ¿quiénes son los "nosotros" a los que me sigo refiriendo? Esa sería la Fuerza de Tarea Conjunta Siria, o JSTF. Somos una fuerza multinacional, compuesta principalmente por fuerzas estadounidenses, británicas, francesas y alemanas, y estamos aquí para la Operación Cerberus Norte (OCN).
Operación Cerberus Norte es el nombre que se le da a la misión aprobada por la ONU aquí en Siria. La misión es proteger las áreas controladas por las SDF y las YPG de los ataques aéreos sirios, al mismo tiempo que apoya la lucha contra la SIA. Para lograr el primero de estos objetivos, hemos establecido dos zonas de exclusión aérea en Siria, que evitarán que la fuerza aérea siria amenace posiciones militares rebeldes y áreas civiles. Se espera que el segundo objetivo se logre mediante una acción cinética contra el SIA. La OCN comenzó hace varias semanas, se han establecido zonas de exclusión aérea y aunque los sirios las han sondeado, todavía no se han logrado grandes incursiones.
Sin embargo, los SAM son un problema real en la zona de exclusión aérea. Los sirios no están dispuestos a quedarse sentados y dejarnos simplemente dictar lo que ellos hacen en su país. Zona de exclusión aérea Sierra tiene múltiples sistemas SAM desplegados a lo largo de ella, lo que significa que la realidad es que tenemos una zona de exclusión aérea a la que tenemos dificultades para ingresar.
Aquí es donde entran las comadrejas.
Nuestro despliague del 79.º FS ha sido asignado a OCN como especialista en apoyo Weasel. Nuestro trabajo será manejar cualquier SAM sirio que amenace las operaciones del JSTF en el Teatro de Operaciones sirio. Si las defensas aéreas sirias deciden involucrarse, estaremos observando y estaremos listos. Del mismo modo, a medida que el JSTF persiga a la SIA, estaremos dispuestos a apoyar. Apenas vale la pena mencionar las defensas aéreas de la SIA en comparación con las sirias... pero todavía las tienen y, por lo tanto, siguen siendo una amenaza que nos tomamos en serio. Finalmente, aunque el papel de Comadreja es nuestro deber principal aquí, todavía esperamos que nos llamen para otras tareas también, y si lo hacemos... nuevamente estaremos listos.
Así es como comencé a escribir esto desde una tienda de campaña en Jordania. Hemos estado estacionados en la base aérea H4, a unas 30 millas al sur de la frontera siria. ¡Hombre, está tranquilo aquí! Las instalaciones en H4 son básicas, algunos refugios reforzados, algunos edificios de mantenimiento y luego, para nuestro despliegue, algunas tiendas de campaña. Justo al sur de la base se encuentra la ciudad de Ruwaished, que alguna vez fue un lugar importante debido a su estación de bombeo para el oleoducto de Mosul a Haifa, pero ahora es solo una ciudad tranquila en medio de un desierto vacío. Pero no es que lo sepamos realmente, ya que no se nos permite abandonar la seguridad de la base aérea.
H4 no es una base grande y, además de las instalaciones limitadas, el espacio de rampa es limitado. El H4 ya alberga un escuadrón jordano, por lo que hemos tenido que hacer algunas modificaciones para adaptar nuestros aviones y equipos a la base; nuestros ingenieros han trabajado las veinticuatro horas del día para lograrlo. La base también se utiliza como punto de partida para las fuerzas especiales del ejército estadounidense; suponemos que son Delta, pero, por supuesto, nadie lo dice. Acompañándolos está el 160º SOAR con sus Blackhawks y Chinooks. Esperamos que desde aquí veamos ataques lanzados al territorio de la SIA en el este de Siria. Completando la base abarrotada hay una rampa llena de drones, OpSec aquí es muy estricto y nadie habla de los drones, lo que nos hace a todos sentir mucha curiosidad sobre su propósito.
Nuestro destacamento llegó a H4 hace unos días, el personal del despligue se puso a trabajar de inmediato para configurar nuestra infraestructura aquí en la base y trabajar para garantizar que nuestros aviones estén en las mejores condiciones para las semanas y meses que tenemos por delante. Hemos pasado este tiempo esperando pacientemente nuestro primer vuelo hasta aquí y finalmente ese día ha llegado. Nuestra primera sesión informativa en H4 tuvo lugar esta mañana; la sala de sesiones informativas se instaló dentro de uno de los pequeños cobertizos de ingeniería cerca de las tiendas de nuestro destacamento. Estaban presentes los seis pilotos de nuestro destacamento; nuestro CO, el teniente coronel Gary 'Popeye' Doyle, el mayor Tom 'Tank' Porter, el capitán Kevin 'Ghost' Buster, el teniente John 'Rotor' Spires, el teniente Ed 'Bug' Donavan y, por supuesto, yo mismo.
Mientras todos nos acomodábamos en nuestros asientos en la sala de reuniones, Popeye se puso de pie. Popeye, un personaje fornido y brusco, es un piloto veterano, con misiones de combate tanto en las Operaciones Iraqi como en Persian Freedom. Tiene reputación entre la comunidad de F-16 como un gran piloto y dentro de nuestro escuadrón es tremendamente respetado como líder.
“Bien pilotos”, comenzó, “Bienvenidos al H4 y a la Operación Cerberus Norte. Me complace decirle que finalmente estamos en condiciones de llevarlo nuevamente al aire y que el personal de tierra del destacamento ha estado trabajando las 24 horas del día antes de nuestro primer vuelo operativo programado para mañana. Sin embargo, antes de que eso suceda, quería que hiciéramos un último vuelo de entrenamiento y también que aprovecháramos la oportunidad para familiarizarnos con el espacio aéreo aquí abajo. Pero antes de llegar a eso, tenemos al Capitán Johnson aquí para entregar el informe de la reunión, así como un informe de inteligencia del Mayor Norris. Capitán, la palabra es suya”.
Popeye regresó a su asiento y un capitán pelirrojo y nervudo se puso de pie para ocupar su lugar. El Capitán Johnson nos informó sobre el clima esperado para el día siguiente, así como el clima típico para esta parte de Jordania en esta época del año. El noreste de Jordania es un lugar muy seco, sólo hay que mirar el paisaje para comprobarlo. En esta época del año, la lluvia es prácticamente inexistente y la nubosidad es generalmente baja, aunque esperamos ver más a medida que avanzamos hacia el norte, hacia Siria. Las temperaturas tienden a situarse en el rango de 30°C durante el día, bajando a los veinte o diez grados por la noche. Y vemos 14 horas de sol al día. Este patrón climático es exactamente lo que estamos viendo hoy, con algunas nubes dispersas a alrededor de 8,000 pies y viento del sureste. También hará calor, con temperaturas máximas de 37 o 38 °C.
Después de completar su informe de reunión, el Capitán Johnson abandonó la sala de reuniones y Popeye invitó al Mayor Norris a comenzar el informe de inteligencia.
“Gracias señor”, dijo Norris mientras tomaba posición junto a la pantalla grande al frente de la sala. Norris, un texano alto y atlético, habló con energía y entusiasmo. “Ahora espero que todos hayan leído la evaluación de inteligencia que mi equipo preparó para ustedes; contiene mucha información valiosa. Sin embargo, las cosas en este teatro avanzan rápido y hemos tenido una serie de novedades en las últimas dos semanas, así que permítanme ponerles al día”.
“En primer lugar, veamos las zonas de exclusión aérea. Las cosas han estado bastante tranquilas en Whiskey, todo lo que hemos visto aquí son vuelos rusos pasando por la zona de exclusión aérea en su camino hacia objetivos de las SDF. Por desagradable que sea esto, los rusos están, por supuesto, fuera de nuestro ámbito y no hay nada que podamos hacer al respecto, al menos militarmente. Por otro lado, la zona de exclusion Sierra es un asunto diferente, aquí hemos visto a la Fuerza Aérea Siria realizar vuelos repetidos en la zona de exclusión aérea, probablemente probando nuestras defensas y probablemente también tratando de llevar nuestros aviones al alcance del SAM. Parecen deseosos de demostrar que todavía tienen mucha fuerza sobre la zona de exclusión aérea”.
Kevin 'Ghost' Buster habló: "¿Crees que los operadores de SAM se dan cuenta del juego peligroso que están jugando ahora que estamos en el teatro?". Todos los pilotos del destacamento lo recibieron con risas.
"Bueno, Capitán, estoy seguro de que pronto aprenderán", continuó el Mayor Norris, "Esperamos que las sondas de la Fuerza Aérea Siria continúen, lo que significa que debe estar preparado para enfrentar amenazas aire-aire y superficie-aire si en las proximidades de cualquiera de las zonas de exclusión aérea”.
“A la red SAM siria. La principal amenaza alrededor de Sierra es la línea de SA-6 y SA-11, que se extiende desde Homs hasta Palmira. Al sur de aquí, como seguramente sabrá, hay numerosas baterías SAM, pero por ahora estamos operando fuera de sus anillos de amenaza. Hace tres días obtuvimos nueva información de que los rusos están en el proceso de reforzar el inventario de SAM sirios, con sistemas más modernos, como los SA-11, que se están introduciendo en mayor número en el país. Los activos estratégicos rusos, como Bears y Blackjacks, también han comenzado a aparecer en los últimos días, aportando una mayor capacidad de ataque de precisión con misiles de crucero. Dada la falta de municiones de precisión en el inventario ruso, este es un avance bastante importante. Tenemos mucha confianza al decir que los rusos realmente han aumentado su apoyo al gobierno sirio recientemente y claramente están en esto para lograr una rápida victoria siria”.
“Lejos de las zonas de exclusión aérea, la SIA está a la defensiva en el norte de Siria. La Operación Chacal comenzó ayer y los aviones del JSTF comenzaron a atacar posiciones del SIA alrededor de Raqqa en cantidades mucho mayores. Esto es el resultado del acortamiento de la cadena de destrucción por parte de nuestro comando, lo que permite una selección de objetivos más estratégica. Finalmente vamos a perseguir la SIA donde les perjudicará: objetivos logísticos, económicos y C3, por ejemplo. Esta campaña aérea más agresiva, en apoyo de un avance de las YPG desde el norte hacia Raqqa, ha puesto a la SIA a la defensiva en esta región. Sin embargo, todavía poseen miles, probablemente decenas de miles de combatientes en su territorio y siguen siendo una amenaza importante”.
Al concluir su informe de inteligencia, Norris partió poco después. Luego fue el turno del teniente coronel Doyle de informar a los vuelos de entrenamiento de hoy. Al regresar al frente de la sala, comenzó su informe.
TAREA
“El primer vuelo será un barco de cuatro, liderado por mí y con Rotor como mi compañero. Forrest liderará el segundo elemento, con Bug en su ala. Haremos una salida estándar desde H4, así que asegúrese de aprovechar una última oportunidad para familiarizarse con los SPINS aquí y saber en qué frecuencia ATC debe estar y cuándo. Una vez que hayamos salido del espacio aéreo controlado por H4, nos encontraremos en el punto de referencia 1 en los ángeles 20. Una vez que el vuelo esté formado, avanzaremos a 25.000 pies y nos dirigiremos al noreste, por encima de H4CA y a lo largo de la frontera entre Jordania y Siria. En el punto de ruta 2 giraremos hacia el sureste y procederemos hasta la frontera iraquí en el punto de ruta 3. Aquí nos comunicaremos con Gamesmaster antes de ingresar al SWARTC. Una vez autorizado por Gamesmaster, nos acercaremos a la base aérea H3, donde se encuentra un SA-2 simulado en el punto de ruta 4. El equipo de alcance replicará una emisión de SA-2, por lo que deberías ver esta indicación en tu RWR, así como el uso de cohetes de humo. Simulará el lanzamiento de un misil, pero, por supuesto, no habrá ningún misil real que se acerque a nosotros. Sin embargo, aún tendremos que responder como si lo hubiera, y Gamesmaster anunciará golpes y muertes si no logramos maniobrar adecuadamente”.
“El objetivo está ubicado en el extremo sur de la antigua base H3, en una posición fácilmente identificable, dentro del área triangular formada por las calles de rodaje. Un viejo técnico está actuando como el radar Fan Song, los contenedores están tomando el lugar de los lanzadores”.
“Nos acercaremos al objetivo con nuestras cápsulas de interferencia configuradas en modo de bombardeo de ruido a medida que avanzamos hacia el objetivo. En algún momento podemos esperar que el SA-2 supere la interferencia, si esto sucede y estamos comprometidos, ejecutaremos una maniobra táctica para anular el radar y usaremos un elemento para distraer a los operadores del radar mientras el otro elemento ataca. matar".
Popeye continuó describiendo la maniobra que ejecutaríamos si el SA-2 intenta atacarnos. Los dos elementos del vuelo se dividirán 90 grados en direcciones opuestas, por lo que mientras nos dirigimos hacia el este hacia el objetivo, Popeye romperá su elemento hacia el sur, mientras que yo dirijo mi elemento hacia el norte; esto pondrá el misil a 90 grados con respecto a nuestro avión. Al mismo tiempo, mi elemento se lanzará hacia la cubierta y Popeye mantendrá su elemento en alto, y después de derrotar el disparo, merodeará en el borde del rango de ataque del SA-2. Esta táctica de nivel dividido será muy difícil de manejar para un sistema antiguo como el SA2, ya que sus operadores luchan por rastrear manualmente múltiples objetivos u objetivos a baja altitud.
Mientras Popeye mantiene la atención de la Guideline, Bug y yo nos abriremos camino hacia el norte y giraremos para atacar con un rumbo de 145, este eje de ataque es importante para evitar una amenaza AAA significativa al norte y al este del sitio H3. Gamemaster estará monitoreando nuestro posicionamiento y registrará una muerte contra nosotros si entramos en la envolvente de amenaza del AAA.
Cuando nos dirigimos hacia el norte, debemos buscar la carretera principal que corre de oeste a este a unas 3 millas al sur del sitio de la base aérea H3 Northwest. El cruce de esta carretera actuará como nuestra IP para el objetivo y está ubicado a 7,5 millas de la posición SA-2. A medida que nos acerquemos al objetivo, realizaré un ataque "pop up" en la posición, lanzando un CBU-87 en el sitio SAM antes de salir hacia el sur a alta velocidad y bajo nivel.
El radar Fan Song es el objetivo principal. La maniobra pop minimizará el tiempo expuesto al fuego enemigo pero solo debo hacer una pasada al objetivo, después de la primera pasada puedes garantizar que las defensas aéreas locales estarán completamente alerta y cualquier nuevo ataque será altamente peligroso. También debo tener cuidado de evitar el AAA durante mi maniobra pop alejándome del área de peligro. Una vez que haya salido del área objetivo, el vuelo se reunirá en nuestro punto de reunión, el punto de ruta 5, antes de regresar a H4.
Nuestro consumo de combustible se ha calculado y registrado en nuestras rodilleras. El plan es llegar al área objetivo con poco menos de 9900 libras, y el bingo se ha fijado en 3400 libras. Esto nos permite aproximadamente 6,500 lb de combustible por encima del objetivo, lo que debería ser más que suficiente, aunque, por supuesto, esto se agotará rápidamente si uso demasiado el postquemador a bajo nivel.
Popeye terminó describiendo los procedimientos para volver a ingresar al espacio aéreo controlado por H4. Una vez regresado a H4CA (30 millas desde H4) debemos declararnos en H4 Approach, quien nos asignará una altitud a la que debemos ingresar a H4CA. Una vez que alcancemos el perímetro de 30 millas del espacio aéreo H4, cambiaremos a Llegada H4 y haremos contacto, y luego se nos asignará la aproximación Alpha o Bravo, que utilizan el parque eólico cercano y las plantas de petróleo de esquisto como puntos de referencia para las aproximaciones desde cualquiera de los dos países. este u oeste. Desde Alpha o Bravo seremos dirigidos a un patrón de altitud hasta que la torre esté lista para llevarnos a aterrizar. Una vez dirigidos, abandonaremos el patrón y contactaremos con la torre antes de realizar un aterrizaje inmediato.
Llevaremos un equipamiento de combate completo para el vuelo de hoy, con dos bolsas y 2 CBU-87, así como una combinación de Amraams y Sidewinders para defensa personal mientras bordeamos la frontera siria. Esta carga alcanza un máximo de poco menos de 39,000 lb.
La sesión informativa concluyó con una discusión sobre las amenazas que veremos hoy. Las dividimos en amenazas reales y simuladas. Las amenazas reales son limitadas en el área en la que estaremos operando, no habrá amenazas tierra-aire, pero existe la improbable posibilidad de que la Fuerza Aérea Siria intente estropear nuestra fiesta. El avión más probable que veremos en el sur de Siria son los Mig-21 con base en las bases aéreas de Khalkhalal y Tha'lah, aunque también permanece la posibilidad de Mig-23 o 29. Las amenazas simuladas consisten, por supuesto, en un SA-2, junto con una combinación de AAA de baja y media altitud: ZU-23, S-60 y ZSU-23-4. Popeye nos recordó la importancia de estudiar las amenazas que enfrentaremos, conocer sus límites de compromiso y sus vulnerabilidades es una parte crucial de nuestro papel. No existe el sistema de armas perfecto y todo conlleva compensaciones; nuestra experiencia es evitar sus fortalezas y explotar sus debilidades. Luchamos en nuestros propios términos.
Después de responder preguntas y confirmar que todos entendían el plan, Popeye finalizó la sesión informativa. Al salir de la sala de reuniones, caminamos de regreso a nuestras tiendas, hablando con entusiasmo sobre el vuelo que teníamos por delante, la energía entre el grupo era alta y estaba claro que todos estábamos disfrutando la oportunidad de salir y comenzar a usar Weaseling, incluso si es solo contra objetivos simulados. Al regresar a nuestras tiendas, volvimos a poner la cabeza en las notas de la sesión informativa y repasamos los detalles una y otra vez, estudiando el terreno, los puntos de referencia y las fotografías de los objetivos. Puede que esto sea sólo un vuelo de entrenamiento, pero nuestra profesionalidad y orgullo no nos permitirán la posibilidad de arruinarlo, y aunque las amenazas son simuladas, caer al suelo sigue siendo un peligro muy real.
Nos subiremos a los aviones a las 12:00 horas local, el despegue será a las 13:00 horas.
