PREPARATIVOS
La presencia de tropas sirias en el valle de Bekaa, en particular las baterías SAM, amenazó las misiones de reconocimiento que eran vitales para las operaciones israelíes en el sur. Israel no tenía intenciones de una guerra terrestre con Siria, pero se decidió que las baterías SAM debían dejar de funcionar. Comenzaron extensos preparativos. Los UAV realizaron varios sobrevuelos del valle, señalando la ubicación de las baterías. Se utilizaron dos tipos diferentes de UAV: uno montaba un televisor estabilizado, mientras que el otro montaba varios sistemas de inteligencia electrónica. A medida que ocurrieron los vuelos de reconocimiento UAV, el tamaño estimado de la red SAM en el valle aumentó de solo 3 sistemas SA-6 a 19 sistemas. Con el valle trazado, comenzaron los preparativos de la aeronave. ELINT recopilado por los UAV permitió que los bloqueadores se adaptaran a los radares SAM y permitió que las unidades SEAD dedicadas modificaran sus tácticas para adaptarse a las defensas aéreas enemigas. En los meses previos a la invasión, las FDI realizaron nueve ensayos a la vista de la OLP y los sirios, en un esfuerzo por provocar el “síndrome del lobo llorón”. Los esfuerzos dieron resultado: mientras que en los primeros cinco ensayos la OLP y los sirios se pusieron en alerta, los ensayos posteriores no vieron ninguna reacción. Cuando los israelíes finalmente invadieron, la OLP y los sirios no estaban preparados.
INICIO DE OPERACIONES
Alrededor del Líbano, las operaciones de la IAF estaban en pleno apogeo. En Sidon y Beirut, Skyhawks y Kfirs brindaron apoyo aéreo cercano a las fuerzas terrestres, mientras que formaciones más grandes merodeaban en altitudes más altas. Mientras tanto, E-2 Hawkeyes y Boeing 707 configurados para guerra electrónica vigilaban el campo de batalla. Si bien se dio luz verde a la operación a las 10:00 a. m. de la mañana del 9 de junio, los líderes de la IAF optaron por posponer la incursión para permitir una posición más favorable del sol. Por lo tanto, los primeros aviones enviados fueron relativamente benignos: los mismos UAV de reconocimiento y ELINT que habían estado cartografiando el valle durante los preparativos para la incursión. Los UAV proporcionaron un sobrevuelo final, estimulando los radares sirios en el valle de Bekaa y mapeando las ubicaciones de los SAM, sin cambios desde que comenzaron las operaciones de reconocimiento. Si bien los UAV llamaron la atención de los radares sirios y fueron rastreados, su baja velocidad dejó en claro sus intenciones benignas y, por lo tanto, los UAV no se activaron. Después de mapear los objetivos con éxito, los UAV regresaron a la base sin incidentes, preparando el escenario para la siguiente fase de la operación. Cuando los UAV de reconocimiento regresaron a la base, se lanzó la siguiente ola de UAV. Se lanzó una gran fuerza de drones señuelo lanzados desde el aire y desde tierra, que volaban con el sol a sus espaldas para dificultar la identificación visual. Los sirios mordieron el anzuelo como se esperaba, atacando a los señuelos con la mayoría de sus SAM disponibles y practicando una disciplina de orientación deficiente. Mientras tanto, el Boeing 707 merodeaba cerca del campo de batalla, rastreando los enfrentamientos. Cuando el 707 confirmó que todos los radares estaban activados y que las baterías del SA-6 se recargaban, llegó la primera ola de la huelga.
LA PRIMERA OLA
La primera ola del ataque se había lanzado a las 2:00, lista para seguir la estela de los drones señuelo. La primera ola, que constaba de casi 100 F-15 y F-16 que respaldaban a los F-4 y Kfir, tenía como objetivo las instalaciones de radar. Cuando se acercó la primera ola, comenzó un enorme esfuerzo de contramedidas. Los bloqueadores a bordo del 707, los aviones de ataque y los CH-53 cerca del valle se activaron, mientras que los cohetes desplegaban paja para dificultar aún más las operaciones del radar. Mientras tanto, las unidades de artillería estacionadas cerca del valle, utilizando la información de objetivos recopilada de los vehículos aéreos no tripulados, comenzaron a hostigar a los radares. Con los radares efectivamente cegados, los F-4E se pusieron a trabajar. Volando hacia el valle, los F-4E lanzaron sus misiles antiradiación Shrike y Standard, eliminando la mayoría de las instalaciones de radar en el valle. Cuando los misiles encontraron sus objetivos y los F-4E se retiraron, un solo UAV que merodeaba por el campo de batalla, junto con la información recopilada por los sistemas a bordo del 707, señaló los objetivos restantes. Con sus defensas cegadas, los sirios fueron impotentes para detener la carnicería que siguió. Con los SA-6 del Valle de Bekaa cegados, los aviones de ataque de la IAF tenían rienda suelta sobre el campo de batalla. Los F-16, A-4 y Kfir, guiados por E-2C, comenzaron ataques contra los SA-6 y los radares restantes en el valle. Atacando con municiones separadas, bombas de racimo y bombas de propósito general, la aeronave fue enviada desde múltiples direcciones para confundir aún más las defensas aéreas ya rotas. En pánico, los sirios intentaron responder. Incluso sin radares para guiarlos, los sitios lanzaron sus misiles y desplegaron humo para ocultar sus posiciones. Sin embargo, esto solo sirvió para atraer la atención de la aeronave, condenando las baterías. Los operadores más experimentados intentaron salvar sus sistemas apagando los radares, pero fue en vano. En cuestión de minutos, la red de defensa aérea siria en el valle de Bekaa se hizo añicos.
RESPUESTA SIRIA: los cielos ardientes sobre el valle de Bekaa
Con la batalla en tierra cada vez más desesperada, los sirios lanzaron alrededor de 100 aviones, la mayoría de los cuales habían sido retirados de sus misiones una vez que comenzó la incursión en el valle de Bekaa. La composición de esta respuesta masiva fue testimonio de su desesperación: entre los aviones no solo había cazas, sino también aviones de ataque armados con el escaso armamento aire-aire que podían equipar. Desafortunadamente para los sirios, se dirigían a una matanza. Los E-2C y los UAV proporcionaron inteligencia en tiempo real sin precedentes: los UAV literalmente observaron cómo se codificaban los MiG-21 y los E-2C advirtieron a la fuerza de ataque del avión que se aproximaba. A medida que se acercaba la fuerza siria desorganizada, los E-2C comenzaron a vectorizar a los F-15 y F-16 para interceptarlos. Los bloqueadores a bordo del 707 y varios vehículos aéreos no tripulados alrededor del campo de batalla adaptados a las comunicaciones sirias impidieron la comunicación y el control efectivos de la aeronave siria, inclinando aún más las probabilidades a favor de los israelíes. Ya operando en desventaja con la intercepción controlada desde tierra, los pilotos de las SAF quedaron efectivamente cegados cuando las interferencias cortaron incluso esta forma arcaica de comunicación. Las dos fuerzas masivas se unieron, y los cielos sobre el valle de Bekaa pronto se convirtieron en una de las mayores batallas aéreas unilaterales de la historia. Casi 100 F-15 y F-16 se enfrentaron con alrededor de 100 MiG-21, -23 y Su-20. Con sistemas, aeronaves y comunicaciones superiores, la fuerza de la IAF masacró a los aviones sirios. Los misiles AIM-7 y AIM-9 de todos los aspectos permitieron lograr bloqueos desde cualquier ángulo, mientras que los misiles sirios requerían posicionamiento detrás del avión objetivo. El infame "modelo de mono" MiG-23 carecía de sistemas de advertencia efectivos y, a menudo, era derribado sin previo aviso por misiles que venían desde fuera de la vista de sus receptores de advertencia orientados hacia adelante y hacia atrás. La batalla se prolongó durante la tarde, con el control aéreo de la IAF estableciendo una línea en el mapa donde cualquier avión sirio que cruzara sería derribado, manteniendo a los aviones amigos fuera del alcance de las defensas aéreas sirias. Aunque los misiles de largo alcance hicieron la mayor parte del enfrentamiento, en varias ocasiones estallaron las clásicas peleas de perros. En completa desventaja a largas distancias, algunos pilotos sirios optaron por cerrar la distancia y optar por misiles de corto alcance o incluso matar con armas de fuego. En los combates aéreos que siguieron, dos F-15 resultaron dañados en tiroteos cerrados, y cada batalla terminó con la pérdida del avión sirio. Al anochecer, la batalla por el valle de Bekaa había terminado por ese día. Cuando cada lado regresó a casa, el resultado fue claro: por la pérdida de 17 de las 19 baterías SA-6 y 29 aviones, los sirios no pudieron derribar un solo avión de la IAF,
SEGUIMIENTO
Esa noche, cuando la fuerza aérea ensangrentada de Siria se retiró, las operaciones aéreas continuaron contra las fuerzas sirias en el Líbano. La 47.ª Brigada Blindada fue blanco de ataques aéreos durante la noche, lo que le impidió avanzar hacia el sur hacia el valle de Bekaa. Las operaciones continuaron al día siguiente a un ritmo ligeramente más bajo, destruyendo los dos sitios SA-6 restantes del día anterior, así como cuatro instalaciones más de la noche anterior. Al igual que el día anterior, los sirios se levantaron para enfrentarse al avión de la IAF, solo para caer en la misma trampa que antes. Las formaciones se disolvieron en minutos, mientras los pilotos aterrorizados simplemente daban vueltas antes de ser derribados. Al final del segundo día, la situación era aún más unilateral: el valle había sido despejado de todos los objetivos y otros 35 aviones sirios habían sido derribados. Con la amenaza siria eliminada, Israel continuó sus operaciones en el Líbano. Siria todavía ofreció una resistencia simbólica en ocasiones, pero, después del tiro al pavo sobre el valle de Bekaa, nunca más volvería a aumentar en tal número para enfrentarse a la IAF. Durante los siguientes dos meses, las operaciones vieron el derribo de varios aviones sirios más, lo que elevó el total a al menos 86 aviones derribados, con otras siete baterías SAM también destruidas. Durante el mismo período de tiempo, las pérdidas de la IAF ascendieron a un solo UAV, un RF-4E, un Kfir y un A-4 perdido por un PLO SA-7.
