Operación Jericó
La redada en la prisión de Amiens - febrero de 1944
La Operación Jericó fue un ataque aéreo realizado por la RAF con el objetivo de liberar a los cautivos de la prisión de Amiens en Francia, controlada por los nazis. La incursión ocurrió el 18 de febrero de 1944, y aunque no fue una operación a gran escala, su precisión y exactitud significó que contribuyó en gran medida al esfuerzo de guerra y ayudó a levantar la moral de los franceses, que vivían bajo la ocupación nazi.
Youtube: British Pathe / The Operations Room
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En la mañana del 18 de febrero de 1944, diecinueve cazas-bombarderos Mosquito Mk VI del ala 140 de la 2ª Fuerza Aérea Táctica de la RAF se embarcaron en uno de los ataques aéreos más atrevidos de la Segunda Guerra Mundial. Atacando a muy bajo nivel en tres vuelos de seis, 18 de los 'Mossies' iban a romper las paredes exteriores e interiores de la prisión de Amiens en el norte de Francia; bombardear la cantina donde los guardias alemanes almorzaban; y dar a los prisioneros la oportunidad de escapar. El último avión de reconocimiento fotográfico (PR) filmaría toda la misión y, si iba bien, la retransmitiría para aumentar la moral de los aliados.
Los ataques anteriores a las fábricas enemigas, las centrales eléctricas, la sede de la Gestapo y otros objetivos de alto valor ya habían demostrado la asombrosa capacidad de Mossie para lanzar artillería de alto explosivo con una precisión milimétrica. Pero la 'Operación Jericó' estaba en un nivel de dificultad completamente nuevo. Antes del despegue, los pilotos estudiaron un modelo detallado de yeso de París del diseño de la prisión, junto con mapas de los alrededores. Un camino largo y recto corría hacia el suroeste hasta Amiens desde la ciudad de Albert y bordeaba un lado de la prisión. Serviría como un excelente marcador para el acercamiento final.
'Escuchamos los detalles de esta misión con considerable emoción ... Después de cuatro años de guerra haciendo todo lo posible para destruir la vida, aquí íbamos a usar nuestra habilidad para salvarla. Fue una gran sensación y todos los pilotos abandonaron la sala de reuniones preparados para volar contra las paredes en lugar de fallar en romperlas. No había nada particularmente inusual en ella como una salida operativa, pero debido a este aspecto de salvar vidas, iba a ser uno de los mejores momentos de nuestras vidas ''. - Comandante de ala Irving Smith, Escuadrón 487 RNZAF *
Las condiciones meteorológicas esa mañana eran terribles: nevaba mucho, había nubes densas y la visibilidad era muy pobre. Volando a través del Canal de la Mancha a la altura de las olas para evitar el radar alemán, los pilotos se esforzaron por ver algo a través del aguanieve y la nieve y el rocío golpeando sus parabrisas.
Cuatro tifones y cuatro mosquitos se vieron obligados a retroceder. Los planificadores difícilmente podrían haber elegido un día peor para lanzar un ataque tan difícil y peligroso, pero cualquier retraso estaba fuera de lugar: tras una reciente ola de arrestos por parte de la Abwehr (contrainteligencia nazi), muchos miembros de la Resistencia francesa fueron entre los más de 830 presos. Entre ellos había al menos dos agentes superiores que sabían más sobre los planes para la inminente invasión de Francia de lo que los aliados podían permitirse llegar a oídos enemigos. Había otra razón, no menos urgente, para la misión: según informes de inteligencia contrabandeados, 26 presos y tres presas estaban programados para ser ejecutados por un pelotón de fusilamiento al día siguiente.
Nunca olvidaré ese camino, largo, recto y cubierto de nieve. Estaba bordeado de altos álamos, y estábamos volando tan bajo que tuve que mantener mi avión inclinado en un ángulo para evitar golpear las copas de los árboles con mi ala…. Los álamos se agotaron repentinamente y allí, a una milla más adelante, estaba la cárcel. Se parecía al modelo, y en unos pocos segundos estábamos casi encima de él '.- Piloto del Escuadrón 487 *
La prisión de Amiens, de cuatro pisos de altura, se construyó en forma de cruz latina, con las celdas en el tramo más largo y el comedor de los guardias y las dependencias en los brazos más cortos. 20 pies. El muro perimetral de ladrillos rodeaba el complejo.
La incursión fue una empresa combinada de la Commonwealth británica. La primera ola de seis Mosquitos del Escuadrón 487, Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF), tenía la tarea de romper las paredes del perímetro este y norte. El trabajo de la próxima oleada de seis aviones del 464 Sqn Royal Australian Air Force (RAAF), fue abrir uno de los extremos del bloque de celdas y destruir la guarnición alemana. El elemento final de la RAF actuaría como respaldo si los ataques iniciales fallaran. Cada uno de los tres vuelos de Mossie tenía un escuadrón de cazabombarderos Typhoon asignado para protegerlo de los cazas enemigos.
En el mando general del ataque, el capitán del grupo del comandante de la estación de la RAF Hunsdon, Percy Pickard, actuaría como Master Bomber, orbitando la prisión y dirigiendo las operaciones.
El avión que atacaba las paredes exteriores llevaba dos bombas perforadoras de semi-blindaje (SAP) de 500 libras cada una. Los encargados de demoler las paredes interiores estaban armados con dos bombas de capacidad media (MC). Todas las bombas se detonaron con un retraso de 11 segundos. Con las diferentes secciones atacando en un patrón entrecruzado y en una sucesión muy rápida, la sincronización exacta y la precisión eran esenciales.
A las 12:01, la primera sección de tres 487 Sqn Mosquitos atacó el muro este de la prisión. Se elevó una gran columna de polvo, humo y llamas. Cuando se asentó, la segunda nave de tres escuadrones 487 bombardeó el muro norte. A las 12:06, dos aviones del Escuadrón 464 atacaron de nuevo el muro este desde una altitud de unos 50 pies. Con ambas paredes ahora abiertas, dos Mossies del Escuadrón 464 entraron corriendo a 100 pies y bombardearon el edificio principal. Al menos una bomba explotó directamente en las dependencias de los guardias. Más bombas se estrellaron contra el bloque de celdas. Aprovechando su oportunidad de libertad, decenas de prisioneros comenzaron a correr por el patio en busca de los huecos abiertos en las paredes. Los guardias abrieron fuego contra ellos con ametralladoras, disparando a muchos muertos.
Visto desde la comodidad de ahora, la redada fue un éxito desigual. De los 255 prisioneros que escaparon, alrededor de 180 fueron recapturados poco después. Otros 150 murieron, atrapados en el bombardeo o masacrados por los guardias, de los cuales se estima que 50 también murieron. Varias bombas perdidas cayeron sobre el cercano hospital St. Victor y las casas circundantes, matando o hiriendo a civiles franceses. Uno de los cazas Fw 190 que respondió al ataque derribó y mató al capitán del grupo Pickard y a su navegante, el teniente de vuelo John Broadley, mientras se dirigían a casa. Un segundo navegante Mosquito, el teniente de vuelo R. Sampson, RNZAF, fue asesinado por fuego de tierra enemigo. Uno de los Typhoon de escolta desapareció en una tormenta de nieve frente a Beachy Head, Sussex, y nunca más se lo volvió a ver. También se derribó otro Typhoon y se perdió su piloto.
En el lado positivo, los miembros de la Resistencia francesa que escaparon expusieron a más de 60 agentes e informantes que habían estado trabajando encubiertos para la Abwehr. En la carrera crucial hacia el Día D, esta contrainteligencia nazi en el sector clave del Muro Atlántico se puso de rodillas.
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Notas:
* ambas citas de Thompson, HL (1956). "Capítulo 6 Incursiones a la luz del día por los bombarderos ligeros". Neozelandeses con la Royal Air Force. La historia oficial de Nueva Zelanda en la Segunda Guerra Mundial 1939-1945. II (ed. En línea). Wellington, Nueva Zelanda: Subdivisión de Publicaciones Históricas. págs. 143-148. OCLC 846897274. Consultado el 12 de junio de 2020, a través de la colección de texto electrónico de Nueva Zelanda.
